La stampa litografica è basata sulla capacità che hanno alcune pietre calcaree di assorbire sia l'acqua che il grasso e sul fatto che acqua e grasso si respingono tra loro. Se si disegna la superficie piana di una pietra adatta con inchiostro, matita o gessi grassi, le linee o le macchie disegnate accetteranno solo il grasso anche se la pietra verra' bagnata, al contrario le zone bagnate respingeranno l'inchiostro che e' grasso. Quindi la pietra cosi' preparata, inchiostrata e impressa su carta mi renderà l'immagine che vi era stata disegnata. La stampa offset è un sistema basato appunto sulla litografia, al posto della pietra si usa una lastra di zinco trattata e sviluppata fotograficamente e montata su un rullo, la lastra viene inchiostrata e passa l'immagine ad un rullo di gomma (caucciù) che imprime la carta (questo passaggio da' il nome al processo di stampa: offset-spostamento). Questo sistema di stampa è così efficace che ha soppiantato quasi completamente quello tipografico e la stampa in rotocalco.