La stampa in rilievo è, probabilmente, il metodo piu' antico di stampa e quando è apparsa la sua versione a caratteri mobili ha determinato una rivoluzione nella vita dell'uomo pari forse solo a quella che seguì l'invenzione della ruota, quella della scrittura e anche a quella che ci coinvolge proprio ora e che ci vede alle prese con l'avvento dell'informatica. In origine l'intera pagina era incisa scavando una tavola di legno che poi era pressata come un timbro sulla carta con un torchio. Gutemberg perfezionò il sistema suddividendo la composizione della pagina in tanti timbri, uno per lettera, in questo modo le stesse matrici di lettera potevano essere usate per comporre sempre nuove pagine. La xilografia e' all'origine della tipografia, seguendo questo metodo si scava la superficie di una tavola di legno per lasciare in rilievo solo cio' che vogliamo sia inchiostrato. Il principio di utilizzo si comprende osservando cosa si fa' con un comune timbro. Le ultime evoluzioni di questo sistema, che attualmente e' meno usata delle altre, hanno coinvolto la composizione dei testi, che venivano realizzati con una attrezzatura meccanica che fondeva direttamente le righe di testo via via che esse erano digitate (linotype o varytype) e il sistema di riproduzione delle immagini retinate per via galvanoplastica (cliché). Tutt'ora e' usata per la realizzazione di moduli, carte intestate, volantini e biglietti da visita (questi unltimi di pregio particolare)